Las mejores playas de Guatemala: Pacífico y Caribe

Las mejores playas de Guatemala están en dos costas muy distintas. El Pacífico tiene largas playas de arena negra y olas de verdad: El Paredón para surfear, Monterrico para las tortugas y la zona de Puerto San José para el trayecto más corto desde la capital. El Caribe tiene agua más tranquila y palmeras, y Playa Blanca, a la que se llega en lancha desde Livingston, es la clásica.

Pacífico o Caribe: ¿qué costa elegir?

La mayoría de los viajeros acaban en el Pacífico por una razón sencilla: está cerca. La costa queda a un par de horas al sur de Antigua y de la Ciudad de Guatemala, la arena es negra y volcánica, el océano es tibio y potente, y las playas se extienden en línea recta durante kilómetros. Es tierra de surf, calurosa todo el año, con el sol poniéndose sobre el agua.

La costa caribeña es corta y queda lejos, en el departamento de Izabal, alrededor de Puerto Barrios y Livingston. Livingston no tiene conexión por carretera: se llega en lancha, desde Puerto Barrios o bajando por el Río Dulce. La recompensa es otra Guatemala, con cultura garífuna, agua más tranquila y días de playa que empiezan en una lancha.

El Paredón: lo mejor para surfear y días sin prisa

El Paredón es la playa en la que piensa la mayoría de los visitantes extranjeros cuando hablan de la costa guatemalteca. Un pueblo de pescadores convertido en pueblo de surf, con una calle principal de arena, un largo beach break, escuelas de surf, hostales y hoteles pequeños, y detrás los manglares del Parque Nacional Sipacate-Naranjo. Los días siguen al océano: surf temprano, refugio en el calor del mediodía y vuelta a la arena para el atardecer. Es además la playa más fácil de alcanzar desde Antigua: nuestro shuttle sale a las 09:00 y 14:00 todos los días y tarda unas dos horas. Reserva un asiento o lee cómo se compara El Paredón con Monterrico.

Sipacate: el vecino tranquilo

Sipacate es el pueblo que se cruza justo antes de llegar a El Paredón y, desde 2015, el municipio al que pertenece El Paredón. Tiene la misma arena negra y su propio beach break, con menos turistas, así que las olas pueden estar menos concurridas, y da nombre al parque nacional que protege los manglares de este tramo. El Paredón tiene más alojamiento, así que muchos surfistas duermen allí y se acercan a Sipacate cuando el pico de casa está lleno.

Monterrico y Hawaii: lo mejor para las tortugas

Monterrico está dentro del Biotopo Monterrico-Hawaii, una reserva que protege unos 20 km de playa y los manglares de detrás. Es la playa de tortugas más conocida de Guatemala: la parlama y la tortuga verde anidan más o menos de julio a diciembre, la baule desde mediados de octubre, y el tortugario del CECON libera crías al atardecer, sobre todo entre septiembre y noviembre. Hawaii, al lado, tiene un tortugario más pequeño gestionado por la asociación ARCAS, y menos visitantes. Las olas rompen con fuerza sobre la arena, así que es una costa para la fauna, los paseos en lancha por los canales y las comidas largas, más que para aprender a surfear. Los fines de semana Monterrico se llena de familias de la capital; entre semana está tranquilo.

Puerto San José, Chulamar e Iztapa: lo más cerca de la capital

Si la pregunta es simplemente cuál es la playa más cercana, la respuesta es la zona de Puerto San José, a unos 110 km de la Ciudad de Guatemala (de hora y media a dos horas por carretera) y a unos 80 km de Antigua. Es un puerto en activo, y la playa del pueblo no es el motivo del viaje. Chulamar, unos kilómetros al oeste, es mejor playa, y al este de Iztapa un puente cruza el canal hasta la larga arena negra de Pueblo Viejo. Iztapa tiene además una derecha junto a las escolleras de su desembocadura, para surfistas con algo de experiencia. Son playas hechas para excursiones de un día y fines de semana desde la capital, y así se sienten un domingo.

El Caribe: Livingston, Playa Blanca y Punta de Manabique

Livingston es un pueblo garífuna en la desembocadura del Río Dulce, sin carretera de entrada ni de salida. Hay lanchas desde Puerto Barrios (de 30 minutos a hora y media, según la embarcación) y desde el pueblo de Río Dulce (de una a dos horas y media, según las paradas que haga la lancha por el río). La playa del pueblo es pequeña, y casi todo el mundo usa Livingston como base para salidas en lancha.

Playa Blanca, la clásica, es una playa privada con entrada de pago, a entre 30 minutos y una hora en lancha desde Livingston; el agua está tranquila los días buenos pero se enturbia después de lluvias fuertes, y conviene comprobar que la excursión incluya la entrada. Punta de Manabique, una península donde la bahía de Amatique se abre al Caribe, no tiene alojamiento y su lado oeste, más tranquilo, es bueno para hacer esnórquel. Punta de Palma, cerca de Puerto Barrios, es una playa tranquila para pasar el día.

¿Cuál es la playa más cercana a Antigua?

Por distancia, la zona de Puerto San José, a unos 80 km. Para una playa que merezca el viaje, la mayoría elige El Paredón: unas dos horas en shuttle directo sin cambiar de vehículo, y un pueblo pensado para quedarse unas noches y no unas horas. Monterrico está a dos horas y media o tres en shuttle compartido. Ir y volver a El Paredón en el día es posible con la salida de las 09:00 y la vuelta de las 15:00; nuestra guía de la excursión de un día explica cómo cuadran los horarios.

¿Se puede nadar en las playas de Guatemala?

En el Pacífico, con cuidado. Son playas de mar abierto, con oleaje potente, rompientes empinadas en algunos tramos y corrientes de resaca, y no hay que contar con socorristas. Báñate en días tranquilos, cerca de otra gente, y nunca solo ni después de beber. La arena negra, además, quema los pies descalzos a mediodía. El Caribe es más tranquilo, pero las tormentas y el agua de los ríos cambian las condiciones rápido, así que pregunta en el lugar antes de entrar. Para las temporadas en el lado del Pacífico, lee la mejor época para visitar El Paredón.